Osztrák és német kutatók FreemoVR nevű virtuális valóságrendszert hoztak létre állatok számára. Ez egy különleges tér, amely egy monitorokkal körülvett aréna, amely egy virtuális térben merül el.
Kísérleti alanyként egereket, drosofilokat és dánióhalakat használtak. Az állatok minden egyes csoportját sorban egy virtuális térbe helyezték, ahol szabadon mozoghattak egy korlátozott területen belül. Nagy sebességű kamerák mutatták szinkronizált mozgásukat, és azt az illúziót keltették, hogy más állatok is jelen vannak a közvetlen közelükben.
A Drosophila rovarokat hasonló körülmények közé helyezték, körülöttük akadályokkal, és hasonlóan viselkedtek – megpróbáltak úgy repülni az akadályok körül, mintha azok valódiak lennének.
A tudósok elégedettek voltak a kísérlettel, mivel a fő feladatuk – az állatok térben való viselkedésének és a társaikkal való interakciójának megértése – megoldódott. A kísérletekhez létrehozott körülmények azonban sok szempontból nem voltak ideálisak. A használt berendezés például nem képes a polarizált fényt továbbítani, amelyet sok faj a tájékozódáshoz használ vezetés közben. A szakemberek arra számítanak, hogy a közeljövőben javítják a virtuális teret, és megismétlik a kísérleteket.
Mi az állatok reakciója a virtuális valóságra? Éreznek valamilyen különbséget a valós és a virtuális tárgyak között? Hogyan lehetne ezt mérni vagy tanulmányozni?
Az állatok reakciója a virtuális valóságra nem egységesen lehet megállapítani, mert ez az egyedek között változhat. Néhány állat, például kutyák vagy macskák, reakciója lehet hasonló a valódi és virtuális tárgyakra, de mások lehetnek érzéketlenek vagy nem reagálnak rájuk. Az állatok tapasztalatai és érzékszerveik különbségei befolyásolhatják ezt a reakciót. A különbséget mérni vagy tanulmányozni lehet a viselkedési és reakcióképződési kísérletek segítségével. Az állatok reakcióját a virtuális tárgyakra figyelik és összehasonlítják a valós tárgyak reakciójával, hogy megállapítsák, van-e különbség közöttük. A biológiai vagy agyi reakciók mérése, például az agyi hullámok vagy a szívverés változásainak monitorozása is hasznos lehet. Az állatok virtuális valóságra adott reakcióinak tanulmányozása lehetővé teheti számunkra a viselkedés és érzékelés mélyebb megértését.